História da Casa do Infante

A Casa do Infante pensa-se que data do século XIII, sendo considerado um dos edifícios mais antigos da cidade do Porto, em Portugal.
Numa altura em que a coroa portuguesa e a igreja disputavam o controlo marítimo e fluvial, o rei D. Afonso IV promoveu a construção deste edifício, contra a vontade do bispo, para que servisse de armazém alfandegário. Assim nasceu a Alfândega do Porto, para onde eram encaminhadas todas as mercadorias que aportavam à cidade, a fim de ser cobrado o respectivo imposto.
O edifício primitivo era constituído por duas altas torres e um pátio central, cuja localização ainda se pode identificar. Os pisos mais elevados da torre norte funcionavam como local de habitação. O desenvolvimento comercial reflectiu-se na progressiva monumentalização do edifício alfandegário. Logo no século XV, D. João I mandou construir um corpo avançado, cujo pórtico rematava por um lintel com uma inscrição e um nicho onde estava a imagem da Virgem protectora das alfândegas.
A oriente do edifício principal havia um amplo recinto, onde funcionava a Casa da Moeda, cujas origens remontam também ao século XIV. Nas imediações foram-se concentrando outros importantes serviços da Coroa, como a Contadoria da Fazenda e o Paço dos Tabeliães.
A construção do cais de desembarque e a abertura da então Rua Nova são consequência deste desenvolvimento e desempenharam um papel fundamental no ordenamento urbanístico da zona ribeirinha. Aí se localizavam também a Bolsa dos Comerciantes e numerosas casas de oficiais régios e de gente abastada da cidade. Depois de várias remodelações e intervenções arqueológicas, tendo a última posto a descoberto mosaicos romanos, serve presentemente como Arquivo Histórico Municipal (incluindo toda a documentação emanada da Câmara Municipal e uma excelente colecção de plantas da cidade) e museu face às importantes descobertas efectuadas no edifício. Alberga ainda uma boa biblioteca com vasta e variada bibliografia dedicada à História da Cidade.